A análise de um fóssil encontrado no norte da Patagônia, na Argentina, trouxe novas pistas sobre a evolução dos Alvarezsauros, um grupo de dinossauros pequenos com características semelhantes às das aves modernas.
O exemplar pertence à espécie Alnashetri cerropoliciensis e apresenta diferenças em relação à maioria dos fósseis já conhecidos do grupo. Enquanto outros alvarezsauros tinham dentes pequenos e braços curtos, o indivíduo analisado possuía braços mais longos e dentição maior. O animal foi descoberto em 2014, mas os resultados do estudo de longa duração foram publicados apenas no fim de fevereiro deste ano na revista Nature.
De acordo com o principal autor da pesquisa, Peter Makovicky, o fóssil oferece um novo ponto de referência para estudos futuros. “Agora temos um parâmetro que permite identificar com mais precisão achados fragmentados e mapear as transições evolutivas na anatomia e no tamanho corporal”, afirmou o pesquisador em comunicado.
A investigação foi conduzida por Makovicky, da Universidade de Minnesota Twin Cities, nos Estados Unidos, em parceria com o paleontólogo Sebastian Apesteguía, da Universidade Maimónides, na Argentina.
Um dos menores dinossauros da América do Sul
O estudo exigiu um trabalho minucioso devido à fragilidade das características do fóssil. O espécime analisado era um indivíduo adulto, com pelo menos quatro anos de idade. Pesando menos de 900 gramas, ele é considerado um dos menores dinossauros já encontrados na América do Sul.
Os pesquisadores apontam que, ao longo do tempo, os alvarezsauros passaram por um processo de redução de certas características físicas, possivelmente para facilitar a captura de formigas, que faziam parte de sua dieta.
A comparação do fóssil com outros exemplares preservados em museus da América do Norte e da Europa também indica que o grupo pode ter surgido antes do que se imaginava. Uma das hipóteses é que esses dinossauros tenham se espalhado pelo planeta durante a existência da Pangeia, período em que grande parte dos continentes estava unida, entre cerca de 300 milhões e 200 milhões de anos atrás.
Outros esqueletos foram encontrados no sítio arqueológico La Buitrera, também na Argentina, local onde o fóssil de Alnashetri cerropoliciensis foi descoberto. Segundo Makovicky, novas descobertas já estão sendo analisadas. “Encontramos ali o próximo capítulo da história dos alvarezsaurídeos, e ele está sendo preparado em laboratório”, afirmou.
Com informações do Metrópoles
