Presente em sobremesas, sucos e diversas receitas do dia a dia, o morango cultivado possui uma história evolutiva muito mais complexa do que sua aparência sugere. Um estudo publicado na revista científica Horticulture Research identificou, por meio da análise do DNA da fruta, como diferentes espécies ancestrais contribuíram para a formação do morango moderno ao longo de milhões de anos.
A pesquisa foi conduzida por cientistas japoneses e analisou o genoma do morango cultivado (Fragaria × ananassa), espécie que possui oito conjuntos de cromossomos. Essa característica torna a fruta geneticamente mais complexa do que muitas outras plantas.
Para compreender a trajetória evolutiva do morango, os pesquisadores analisaram retrotransposons LTR, sequências de DNA que funcionam como registros naturais da história genética das espécies.
A partir dessas marcas preservadas no genoma, a equipe identificou quatro subgenomas, que correspondem a conjuntos de genes herdados de ancestrais diferentes. A análise permitiu rastrear momentos em que determinadas linhagens se uniram ao longo da evolução e ajudou a esclarecer quais espécies tiveram papel mais importante na formação do morango cultivado.
Segundo os autores do estudo, a origem do morango moderno envolveu três grandes eventos de hibridização, processo caracterizado pelo cruzamento entre linhagens ancestrais distintas.
O primeiro desses eventos ocorreu entre 3,1 milhões e 4,2 milhões de anos atrás. O segundo aconteceu entre 1,9 milhão e 3,1 milhões de anos atrás. Já a etapa mais recente foi registrada entre 800 mil e 1,9 milhão de anos atrás.
Ao longo desse processo evolutivo, diferentes ancestrais contribuíram para a formação dos quatro subgenomas atualmente presentes no morango cultivado.
Os resultados reforçam a importância de espécies próximas a Fragaria vesca e Fragaria iinumae na história evolutiva do morango. Além disso, o estudo sugere que algumas hipóteses anteriores sobre outros ancestrais podem precisar ser revisadas.
Os pesquisadores destacam ainda que parte da origem da fruta pode estar relacionada a espécies extintas ou que ainda não foram estudadas, indicando que a história evolutiva do morango permanece incompleta e aberta a novas descobertas.
Além de ampliar o conhecimento sobre a evolução do morango, a metodologia utilizada pelos cientistas poderá ser aplicada em estudos envolvendo outras plantas com genomas complexos.
Segundo os autores, essa abordagem pode contribuir para pesquisas de melhoramento genético e para o desenvolvimento agrícola, oferecendo novas ferramentas para compreender a formação e a diversidade genética de diferentes espécies vegetais.
Com informações do Metrópoles
