Pesquisadores identificaram um exemplar do fungo “zumbi”, do gênero Ophiocordyceps sp., vivendo em musgos na Reserva Florestal Adolpho Ducke, em Manaus. A descoberta chamou a atenção da comunidade científica porque esses fungos são normalmente encontrados parasitando animais, como formigas e aranhas, e não plantas.
A identificação ocorreu durante a análise de musgos coletados na reserva amazônica. Diferentemente do comportamento observado em insetos, os pesquisadores não encontraram evidências de que o fungo estivesse causando qualquer alteração ou danos às plantas. Segundo o estudo, o organismo parecia apenas utilizar os musgos como abrigo.
Descoberta amplia entendimento sobre o fungo
Os fungos “zumbi” são conhecidos por infectarem seus hospedeiros e modificarem seu comportamento até levá-los à morte. No entanto, nas amostras de musgos analisadas, não foi observado um mecanismo semelhante.
De acordo com o autor principal do estudo, Tales Alves Jr., o fungo sempre foi considerado um parasita exclusivo de insetos, especialmente daqueles cujo comportamento consegue manipular. Os novos dados, porém, indicam que essa relação pode ser mais ampla, sugerindo que o mesmo fungo está presente de forma recorrente nas comunidades de musgos.
Ainda segundo o pesquisador, os resultados revelam uma ligação mais estreita entre os ciclos de vida das plantas e dos fungos responsáveis por manipular o comportamento de formigas amazônicas.
Relação entre fungo, plantas e formigas
Quando infectam formigas, os fungos “zumbi” atuam sobre o sistema nervoso dos insetos, alterando seu comportamento. A infecção faz com que a formiga deixe a colônia e prenda suas mandíbulas em um galho, folha ou musgo, comportamento conhecido como “mordida mortal”. Com o inseto imóvel, o fungo consegue crescer e liberar esporos para se reproduzir.
Até então, acreditava-se que esse processo era suficiente para completar o ciclo de vida do fungo.
Musgos podem servir como abrigo
Os resultados da pesquisa indicam que os fungos também podem utilizar os musgos como abrigo. Os cientistas encontraram exemplares em plantas localizadas a mais de 10 metros de distância de formigas infectadas, sem sinais aparentes de danos aos musgos. A presença do fungo foi confirmada por meio de técnicas de análise de DNA.
A principal hipótese levantada pelos pesquisadores é que os fungos utilizem as plantas como refúgio para sobreviver durante períodos em que há menor disponibilidade de formigas para serem infectadas.
Com informações do Metrópoles
