Enquanto milhões de crianças brasileiras aguardam o dia 25 de dezembro para celebrar o Natal e ganhar presentes do Papai Noel, um homem, a cerca de 12 mil km de distância, mais precisamente no Polo Norte, trabalha 365 dias por ano respondendo cartas e fabricando presentes para crianças de várias partes do mundo. O homem que povoa a mente das crianças, cercado por renas, trenós e duendes, em um cenário repleto de neve, realmente existe. O verdadeiro Papai Noel mora em Rovaniemi, no norte da Finlândia.
O Papai Noel finlandês vive em um complexo com lojas, casas e correio. A casa fica exatamente na linha imaginária que divide os polos do planeta.
Após entrar em uma das casas instaladas no complexo, os visitantes precisam caminhar entre relógios, pêndulos e objetos natalinos durante cerca de 5 minutos, até finalmente chegar ao escritório do Papai Noel e ser recepcionado por seus tão famosos ajudantes devidamente caracterizados.
Com uma enorme barba branca, olhos azuis e uma roupa simples se comparada aos personagens que ocupam o cargo nos shoppings brasileiros, o Papai Noel finlandês chegou até a arriscar algumas palavras, confundindo, às vezes, o português com o espanhol. Além da rotina de receber os convidados de outras partes do mundo, Papai Noel tem a função de responder cartas para as crianças e ser uma das principais atrações turísticas do país europeu.
Apesar de não conhecer muitas coisas sobre o Brasil, Papai Noel gosta de mostrar que não entende apenas de renas e trenós. Apaixonado por hóquei no gelo, paixão nacional de todos os finlandeses, ele procura mostrar que também sabe um pouco sobre futebol. Ele brincou e mostrou conhecer o nome de alguns jogadores de futebol que fizeram sucesso no país. O Pelé é melhor que o Messi? Do Brasil conheço bastante o Romário. Admiro o futebol brasileiro. Já ouvi algumas coisas sobre o menino Neymar, mas não muito. Na Finlândia nós acompanhamos o futebol, mas preferimos muito mais o hóquei no gelo. É a paixão nacional, disse.
Após o bate-papo, devidamente fotografado e filmado pelos ajudantes, o intérprete permanente do Papai Noel faz questão de reverenciar os visitantes e agradecer pela conversa. Como dezenas de pessoas fazem fila para conversar com ele, o contato é bastante limitado. Além disso, nenhuma pessoa pode tirar fotos ao lado dele. Assim como no Brasil, o Papai Noel finlandês aproveita a fama para ganhar alguns (muitos) trocados dos turistas que visitam o local.
Segundo ele, milhares de crianças visitam anualmente o local para conhecer o homem que é considerado o símbolo do Natal em toda a Europa. Estou aqui há mais de 50 anos. Nós recebemos muitas cartas de crianças brasileiras pelo correio. O Brasil fica muito longe daqui, mas, muitas vezes, recebemos visitas dos brasileiros. Outro dia recebi uma visita de alguém da América do Sul que exaltou o futebol brasileiro. As pessoas me falam que o Brasil tem a melhor seleção do continente. O Brasil é um país maravilhoso, afirmou.
Natal finlandês
Apesar da distância geográfica, brasileiros e finlandeses comemoram o Natal de forma semelhante. Na Finlândia, as famílias aproveitam a data para relaxar, visitar os parentes e ouvir e cantar canções de Natal. O Natal remete à nossa infância. É um tempo de paz. Para nós finlandeses, a data é uma forma de nos prepararmos para o longo e escuro inverno que enfrentaremos nos próximos meses, afirmou a comerciante Karoliina Lehto.
Karoliina, que possui um petshop em Vantaa, cidade bastante próxima a Helsinque, já visitou Rovaniemi. Segundo ela, há muitas coisas boas para se fazer por lá além de conversar com o Papai Noel. No inverno podemos pescar no gelo e passear com as renas ou os huskys-siberianos, além de praticar esqui e visitar parques selvagens. Em Rovaniemi também é possível observar as luzes do norte (aurora boreal). A Lapônia é um lugar muito bonito, com muita natureza e atividades ao ar livre.
Ao contrário do que acontece no Brasil, onde as crianças acabam descobrindo que Papai Noel é apenas um personagem, os finlandeses honram a tradição e ´confirmam´ que o Papai Noel realmente mora na Lapônia. Certamente o Papai Noel verdadeiro mora em Rovaniemi. As crianças sempre escrevem uma carta para ele antes do Natal. Pequenos elfos estão espalhados por toda a Finlândia para observar as crianças que não se comportam bem e eles são os responsáveis por avisar o Papai Noel sobre isso. Algumas crianças pequenas, inclusive, possuem um pouco de medo do Papai Noel, contou.
Tradições
A comerciante afirmou que na Finlândia é comum muitas famílias se locomoverem na manhã de Natal até um cemitério com velas e coroas para lembrar dos parentes que já se foram.
Segundo Karoliina, na ceia de Natal, não há muito espaço para produtos importados. Sempre colocamos na mesa bebidas tradicionais e especiarias. Não podem faltar salmão, caçarolas, salada finlandesa, presunto cozido e mingau de arroz. Para sobremesa, há bolos e biscoitos de gengibre.
Responsáveis por inventar a sauna, os finlandeses não abandonam esse vício nem mesmo no Natal. É uma tradição ir para a ´Sauna de Natal´. Primeiro você se diverte bastante com a neve e, depois, corre para a sauna. É bom acender uma vela e ficar sentado olhando para fora da janela enquanto a neve está caindo, disse Karoliina.
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