Desenvolvido pela Xerox em 1964 com o modelo LDX (Long Distance Xerography) e popularizado principalmente nos anos 1980, o fax tornou-se uma das formas mais importantes de transmissão de documentos à distância. A tecnologia utilizava um método engenhoso para enviar imagens por meio da rede telefônica analógica comum, convertendo páginas em sinais sonoros que podiam ser transmitidos em tempo real entre dois aparelhos.
O funcionamento do fax baseava-se em um sistema de varredura sequencial padronizado pelo protocolo ITU-T Group 3, estabelecido em 1980. No aparelho transmissor, um scanner percorria o documento linha por linha, convertendo cada trecho em uma sequência de pontos claros e escuros. Esses pontos eram então transformados em sinais sonoros por meio de modulação por tom: frequências de 1.500 Hz representavam pontos brancos, enquanto 2.300 Hz indicavam pontos pretos.
No aparelho receptor, um sincronizador de linha garantia que a reconstrução da imagem ocorresse sem distorções. A impressão era realizada por uma impressora térmica que utilizava papel sensível ao calor, reproduzindo a página ponto a ponto conforme os dados eram recebidos.
A velocidade padrão de transmissão era de 9.600 bits por segundo, o que permitia enviar uma página no formato A4 em aproximadamente um minuto. Para tornar o processo mais eficiente, os aparelhos utilizavam a chamada compressão Huffman modificada, técnica aplicada a sequências de pixels em uma imagem. Nesse método, a codificação de Huffman atribui códigos de comprimento variável em bits a diferentes tipos ou grupos de pixels, fazendo com que os elementos mais comuns recebam códigos mais curtos e reduzindo o volume de dados transmitidos.
A confiabilidade do sistema fez com que o fax se tornasse padrão em ambientes corporativos, médicos e jurídicos. Um dos motivos para essa adoção foi a impossibilidade de alterar o conteúdo durante a transmissão, característica que contribuiu para a validade legal dos documentos enviados por fax, reconhecida no Brasil pela Lei nº 9.277 de 1996.
Embora atualmente seja visto como uma tecnologia do passado, o fax antecipou conceitos presentes em sistemas modernos de transmissão de dados. Seu funcionamento envolvia fluxo contínuo de informações, correção de erros por meio do protocolo ECM e comunicação em tempo real, tudo operando sobre uma infraestrutura de baixa largura de banda — princípios que também aparecem em tecnologias atuais de streaming e transmissão digital.
ALEXANDRE BERTOZZI
Engenheiro eletricista e professor universitário.
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