O diagnóstico de certos tipos de câncer costuma exigir exames extensos e um olhar atento do médico. Por isso, novas ferramentas de análise de imagem usando inteligência artificial têm ganhado destaque. Dentro desse contexto, pesquisadores passaram a investigar uma alternativa inusitada: o uso de animais, como cães e até pombos, na detecção da doença.
Um estudo publicado em fevereiro na revista científica Animal Cognition mostrou que pombos podem ser treinados para identificar nódulos em imagens de exames médicos, atuando de forma semelhante a “radiologistas” em busca de sinais de câncer no pulmão.
Os pesquisadores treinaram com sucesso seis pombos para identificar nódulos pulmonares suspeitos em tomografias. Os resultados indicaram que as aves foram capazes de reconhecer corretamente imagens com e sem alterações, alcançando altos índices de acerto após o treinamento.
Além disso, os pombos também demonstraram capacidade de aplicar o aprendizado a imagens que não haviam sido vistas anteriormente, ampliando o potencial do comportamento observado no estudo.
Outro resultado relevante foi que os pombos passaram a identificar sinais de outras duas condições médicas para as quais não haviam sido treinados. Entre elas estão o enfisema, doença crônica que destrói os alvéolos pulmonares, e nódulos em vidro fosco, que podem indicar câncer em estágio inicial.
Segundo os pesquisadores, a investigação foi motivada por estudos sobre a dificuldade de radiologistas em interpretar certos sinais de câncer. Em alguns casos, médicos podem identificar inconscientemente nódulos suspeitos, mas não registrar essa percepção de forma consciente.
Com base nisso, o cientista Gregory DiGirolamo e sua equipe utilizaram pombos para estudar o sistema visual não consciente, já que a visão dessas aves apresenta semelhanças com esse processo no cérebro humano.
Os resultados sugerem que pombos podem ser úteis no desenvolvimento de novas ferramentas de apoio ao diagnóstico de câncer, reduzindo a ocorrência de erros médicos. Estudos anteriores também já haviam treinado aves para diferenciar tecidos saudáveis e malignos, reforçando seu potencial de aplicação na área médica.
Os autores do estudo afirmam que “pombos podem ser utilizados como modelo animal para avaliar os processos perceptivos durante a detecção de anomalias e podem fornecer informações sobre novos treinamentos radiológicos otimizados”.
Com informações da Revista Galileu
