O matemático britânico George Boole publicou, em 1854, a obra Uma Investigação das Leis do Pensamento, na qual apresentou um sistema capaz de representar o raciocínio lógico por meio da álgebra. Embora o trabalho tenha permanecido praticamente ignorado por mais de oito décadas, ele ganhou nova relevância em 1937, quando o estudante de mestrado do MIT Claude Shannon demonstrou que seus princípios poderiam ser aplicados ao projeto de circuitos elétricos, estabelecendo a base teórica de todos os computadores modernos.
George Boole nasceu em 1815, na cidade de Lincoln, na Inglaterra, em uma família de poucos recursos. Aos 16 anos, deixou a escola para contribuir com o sustento da casa. Mesmo sem formação acadêmica formal, estudou de forma autodidata, aprendendo latim, grego, francês, alemão, italiano e matemática.
Aos 19 anos, fundou sua própria escola. Cinco anos depois, publicava artigos no Cambridge Mathematical Journal e, apesar de nunca ter obtido diploma universitário, foi contratado, em 1849, como professor do Queen’s College de Cork.
Em sua principal obra, Boole transformou a lógica em um sistema algébrico. Demonstrou que o raciocínio humano poderia ser representado por apenas dois estados — verdadeiro ou falso, equivalentes a um ou zero — utilizando os operadores lógicos E (AND), OU (OR) e NÃO (NOT).
Apesar da importância da proposta, o trabalho permaneceu sem aplicação prática por 83 anos. Esse cenário mudou em 1937, quando Claude Shannon, durante uma pesquisa sobre circuitos de relés elétricos, percebeu que interruptores poderiam representar os valores lógicos descritos por Boole. Ele demonstrou que circuitos em série reproduziam o operador AND e circuitos em paralelo correspondiam ao operador OR, provando que as relações lógicas poderiam ser implementadas fisicamente por meio de fios e interruptores.
A descoberta estabeleceu a ligação entre a álgebra de Boole e os circuitos eletrônicos, formando a base da computação moderna.
Desde então, transistores, instruções condicionais (if), consultas a bancos de dados com operadores AND e OR e até mecanismos de ativação em redes neurais utilizam princípios formulados pelo professor autodidata de Lincoln, falecido há 160 anos.
Alexandre Bertozzi- Engenheiro eletricista e professor universitário. [email protected]
