No início dos anos 1990, a indústria musical passava por uma rápida transição do áudio analógico para o digital. Enquanto o Compact Disc (CD) se consolidava pela qualidade sonora, as fitas cassete ainda dominavam os gravadores domésticos e os toca-fitas de automóveis. Nesse cenário, a Philips, em parceria com a Matsushita (Panasonic), apresentou, em 1992, o Digital Compact Cassette (DCC), uma mídia que pretendia combinar a familiaridade das fitas com a qualidade do áudio digital. O formato, porém, não conquistou o mercado e foi descontinuado apenas quatro anos depois.
Uma fita digital compatível com o formato tradicional
A principal aposta do DCC era a retrocompatibilidade. Como os consumidores já possuíam grandes coleções de fitas cassete, os aparelhos foram projetados para reproduzir tanto as antigas fitas analógicas quanto as novas fitas digitais. Visualmente, o DCC lembrava o cassete convencional, mas apresentava um topo plano e uma proteção metálica deslizante, semelhante à dos disquetes de computador. A proposta era oferecer áudio digital com qualidade semelhante à do CD e livre dos tradicionais “chiados” das gravações analógicas.
Para armazenar o áudio digital em uma fita magnética que se movimentava na mesma velocidade lenta do cassete convencional, a Philips desenvolveu o PASC (Precision Adaptive Sub-band Coding), um algoritmo de compressão de áudio digital criado antes da popularização do MP3.
A concorrência do MiniDisc
O principal concorrente surgiu praticamente ao mesmo tempo. A Sony lançou o MiniDisc, um pequeno disco óptico-magnético protegido por um cartucho plástico que permitia acesso instantâneo às faixas.
Enquanto o usuário do DCC precisava avançar ou rebobinar a fita para localizar uma música, o MiniDisc permitia saltar diretamente entre as faixas, como em um CD. O formato também era menor, mais portátil e menos sensível aos solavancos, uma vantagem importante para quem pretendia utilizá-lo na rua ou no carro.
O DCC ainda enfrentava outros obstáculos. Os primeiros aparelhos custavam mais de US$ 700, enquanto as fitas virgens eram caras em comparação com as analógicas. A Philips também demorou para lançar tocadores portáteis eficientes e, quando eles chegaram, eram pesados e consumiam pilhas rapidamente.
O avanço do CD-R
Pouco tempo depois do lançamento do DCC e do MiniDisc, os computadores pessoais começaram a se popularizar com gravadores de CD (CD-R). Para muitos consumidores, tornou-se mais simples e barato gravar os próprios CDs do que investir em um formato completamente novo.
A situação se agravou com a falta de apoio das grandes gravadoras, que abandonaram o lançamento de álbuns pré-gravados em DCC. Os consumidores também preferiram o dinamismo do MiniDisc ou simplesmente continuaram utilizando as fitas cassete convencionais.
O fim do DCC
Diante desse cenário, a Philips encerrou o projeto. Em outubro de 1996, apenas quatro anos após o lançamento, a empresa anunciou oficialmente o fim da produção do Digital Compact Cassette.
O DCC acabou como uma solução tecnológica sofisticada que não conseguiu acompanhar a velocidade das mudanças no mercado. Suas fitas com proteção metálica e os pesados aparelhos tornaram-se itens de colecionador, lembranças de uma disputa tecnológica que terminou sem o sucesso esperado pela Philips.
Alexandre Bertozzi-Engenheiro eletricista e professor universitário. [email protected]
