Segundo a agência AFP, a descoberta sugere que estrelas similares ao nosso Sol abrigam esses planetas, chamados de ?super-Terras?, por serem diversas vezes mais pesados que nosso planeta. Três deles foram encontrados orbitando uma estrela conhecida como HD 40307 a 42 anos-luz de distância (um ano-luz corresponde a 9.5 trilhões de quilômetros).
?Todas as estrelas abrigam planetas? Se sim, quantos??, pergunta o astrônomo Michel Mayor do Observatório de Gênova, Suíça. ?Nós ainda não sabemos a resposta, mas estamos progredindo bastante,? disse em um pronunciamento.
O primeiro planeta fora do sistema solar foi detectado em 1995 e, até os planetas revelados nesta segunda, somente 280 haviam sido descobertos. Entretanto, com as novas tecnologias, essa lista tende a se expandir rapidamente. ?Certamente, esses planetas são a ponta de um iceberg,? disse Mayor.
Os planetas pesam de quatro a 30 vezes mais que Terra e suas órbitas são no mínimo sete vezes menores, indicando que eles estão muito mais perto de suas respectivas estrelas e assim mais fáceis de serem localizadas.
A AFP informou ainda que os astrônomos anunciaram a descoberta de dois outros sistemas planetários. É possível que existam muitos outros planetas presentes ? não só as super-Terras, mas também planetas similares à Terra que ainda não puderam ser detectados, declarou Stephane Udry, pesquisadora do Observatório de Gênova.
A idade estimada da Terra é de 4.5 bilhões de ano, e o Sol tem por volta de 100 milhões de anos a mais.
