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VOLSCAN – Primeiro computador móvel com interface gráfica de usuário

Também conhecido como “Central de Controle de Tráfego Aéreo” ou USAF AN/GSN-3 (XD-1) foi um sistema eletrônico automático para encaminhar diferentes aeronaves para uma base aérea em intervalos precisos de 30 segundos.

O sistema não é um conjunto de radar, mas sim uma combinação de unidades eletrônicas, de rastreamento e computação, capazes de controlar de forma automática, todos os aviões que se aproximavam de vários aeroportos.

Projetado pelo Centro de Pesquisa da Força Aérea de Cambridge (AFCRC) em 1949, a AVCO Manufacturing Corporation, Crosley Division, desenvolveu e construiu VOLSCAN (Sistema de radar VOLume SCAN).

Era capaz de controlar uma área inteira a partir de um local. Assim, numa demonstração em 1953 perto de Boston, Massachusetts, aviões foram “alimentados” no Aeroporto Norwood, de Beverly, na Estação Aérea Naval de Weymouth e no Aeroporto de Logan. Quando os aviões estavam a cerca de 100 km de Boston, eles foram “vistos” pelos “olhos” do radar AN/CPN-18 da VOLSCAN e seus ecos de radar apareceram na tela circular do radar, no bunker.

A tela do console do operador de tráfego fornecia uma imagem de toda a área de controle e os aviões pareciam como pequenos pontos amarelos se movendo através dela. Entretanto, os aviões informavam ao VOLSCAN, o operador de tráfego aéreo, para qual aeroporto seriam ligados e ele apontava de forma muito rápida ao sistema VOLSCAN, ao sinal da aeronave no seu entorno (âmbito).

Instantaneamente, um pequeno quadrado de luz amarela chamado portão de rastreamento, envolvia o sinal do radar. Cada avião programado para aterrissar era fechado por um destes portões.

À medida que o sinal de cada plano se movia, o pequeno portão de rastreamento seguia-o, dividindo os seus dados a partir de todos os outros planos, e memorizando a sua posição e velocidade. Estes portões eram produzidos por dispositivos automáticos de rastreamento enquanto eram digitalizados, sendo chamados de “ANTRACS”, que eram as células de memória da VOLSCAN. Mesmo que o eco do radar desaparecesse, eles continuariam a mover-se de acordo com a sua memória (com relação ao desempenho passado da aeronave), prevendo, assim, onde a aeronave apareceria quando este desvanecimento tivesse passado. Uma vez que o portal era o rastreamento do sinal da aeronave, o operador de tráfego apertava um botão, que fazia com que o VOLSCAN começasse a operar. Este dispositivo, era o “coração” (Unidade Central de Processamento) do VOLSCAN, e era chamado de “DATAC”. Um controlador de tráfego eletrônico considera a relação do avião com o aeroporto e com outras aeronaves de entrada e seleciona automaticamente um horário que permitirá que ele chegue o mais cedo possível sem conflito com outros aviões.

Uma vez selecionado o cronograma, o DATAC calculava continuamente as ordens de controle para a aeronave, como por exemplo, altitudes, velocidade do ar dentre outras instruções discretas, tais como, redução de velocidade, trem de pouso, etc. Estas ordens de controle do DATAC podiam ser remotas e exibidas na aeronave ou podiam ser alimentadas diretamente no piloto automático da aeronave. Neste último caso, o DATAC estaria realmente “pilotando” o avião, a partir do solo.
O Centro de Pesquisa da Força Aérea de Cambridge (AFCRC) em Bedford, Massachusetts foi uma organização de desenvolvimento de sistemas da Guerra Fria que participou do desenvolvimento do Ambiente Semi-Automático de Solo (SAGE), que “emprestou” alguns de seus conceitos e tecnologias anteriores deste sistema de computador (VOLSCAN)

Referências:

Uma Avaliação Operacional Preliminar do Modelo Volscan GSN-3 (XD-1) / J.P.O’Brien, M.H.Yost, A.B.Johnson, L.S.Foot, F.S.McKnight, TDR No.330 U.S.Dept. do Comércio PB151284 https://books.google.ca/books?id=eV8WI8ayD_sC…

Radar doma o selvagem azul yonder / Popular Electronics, novembro de 1956 https://www.rfcafe.com/…/radar-tames-wild-blue-yonder…