Os satélites são classificados em três principais categorias de acordo com a distância em relação à Terra: Órbita Terrestre Baixa (LEO), Órbita Terrestre Média (MEO) e Órbita Terrestre Geoestacionária (GEO). Cada tipo apresenta características específicas que influenciam sua cobertura, latência e aplicações, sendo utilizado em serviços como internet banda larga, navegação, transmissão de televisão, observação meteorológica e comunicações.
Os satélites de Órbita Terrestre Baixa (LEO) operam entre aproximadamente 257 e 3.219 quilômetros de altitude. Devido à proximidade com a Terra, deslocam-se em alta velocidade e completam uma volta ao redor do planeta em cerca de 90 a 120 minutos. Essa configuração proporciona baixa latência e elevadas velocidades de transmissão de dados, tornando esses satélites adequados para internet banda larga, comunicação em tempo real e serviços de Internet das Coisas (IoT). Como cada satélite cobre uma área relativamente pequena, é necessária a utilização de grandes constelações para garantir ampla cobertura. A Starlink é um exemplo desse modelo.
Os satélites de Órbita Terrestre Média (MEO) operam entre 2.000 e 35.786 quilômetros de altitude. Esse tipo de órbita oferece um equilíbrio entre cobertura e latência, permitindo que um número menor de satélites seja empregado em comparação aos sistemas LEO. Os satélites MEO são amplamente utilizados em serviços de navegação e posiciona mento, tendo o Sistema de Posicionamento Global (GPS) como um dos principais exemplos.
Já os satélites de Órbita Terrestre Geoestacionária (GEO) orbitam a 35.786 quilômetros de altitude e permanecem posicionados sobre o mesmo ponto da Terra. Essa característica permite que um único satélite cubra quase um terço do planeta. Em contrapartida, os sinais apresentam maior latência em razão da distância. Os satélites GEO são empregados principalmente na transmissão de televisão, na observação meteorológica e em comunicações de ampla cobertura. Os serviços de TV por assinatura da SKYTV e da CLA-ROTV utilizam satélites GEO para a distribuição de seus sinais.
As diferentes órbitas dos satélites determinam suas características operacionais e influenciam diretamente as aplicações para as quais são destinados. Enquanto os satélites LEO se destacam pela baixa latência e alta velocidade de transmissão, os sistemas MEO atendem principalmente aos serviços de navegação, e os satélites GEO oferecem ampla cobertura para transmissões de televisão, monitoramento meteorológico e comunicações em grandes áreas.
Alexandre Bertozzi
Engenheiro eletricista e professor universitário.
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