Um novo vírus descoberto na China começa a ser notícia em jornais de todo o mundo e a chamar atenção de cientistas, que avaliam o risco da descoberta para a humanidade. Esta parece a história da virada entre 2019 e 2020, quando um novo coronavírus se tornou o causador de uma pandemia que deixou 7 milhões de mortos. Mas é também o que se vê agora, em fevereiro de 2025, quando um grupo de pesquisadores chineses identificou um novo coronavírus com potencial para infectar humanos.
A observação foi publicada na semana passada na revista científica “Cell” e descreve a descoberta do vírus HKU5-CoV-2 em morcegos. O achado foi noticiado a poucos dias do Carnaval no Brasil, que reúne multidões. Mas este é o momento de se preocupar com uma ameaça à saúde global? O novo vírus pode, de alguma forma, causar uma crise sanitária como a da Covid-19?
Entenda o que se sabe até agora:
O novo coronavírus infecta humanos?
O vírus HKU5-CoV-2 foi identificado pelos pesquisadores chineses em morcegos. É comum que esses animais sejam infectados por coronavírus. A hipótese mais aceita sobre a origem do Sars-CoV-2, causador da Covid-19, é que ele tenha infectado, primeiro, animais silvestres.
O que chamou a atenção dos cientistas é a forma como o vírus infecta o organismo dos morcegos. Ele se liga a um receptor de proteínas das células chamado ACE2, que também está presente nos humanos. Esse mecanismo é utilizado pelo SARS-CoV-2, o que levanta a possibilidade de que, um dia, talvez o novo vírus descoberto possa infectar pessoas.
Em laboratório, ele foi capaz de infectar células humanas do intestino e das vias aéreas, mas sem a mesma facilidade do Sars-CoV-2. Não há, porém, casos de infecção fora do ambiente de pesquisa.
O coronavírus descoberto na China circula no Brasil?
O vírus foi detectado em morcegos asiáticos. No Brasil, pesquisadores de São Paulo e do Ceará, em parceria com a Universidade de Hong Kong, também descobriram sete tipos de coronavírus em amostras de cinco morcegos em outro estudo divulgado neste mês.
Um dos tipos de coronavírus detectado pelos brasileiros é semelhante ao causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (Mers, em inglês), doença similar à Covid-19, mas com menos potencial de contágio. Na atual etapa da pesquisa, ainda não é possível dizer se o vírus pode infectar humanos.
Há risco de o novo coronavírus causar uma pandemia?
O professor da Faculdade de Medicina de Rio Preto, Maurício Nogueira, destaca que ainda não há casos humanos, o que reduz esse vírus a uma preocupação menor que o da gripe aviária, por exemplo, que já foi detectado em humanos.
Um risco de pandemia, segundo o infectologista Alexandre Naime Barbosa, chefe de Departamento de Infectologia da Unesp, coordenador científico da Sociedade Brasileira de Infectologia (SBI), dependeria da adaptabilidade do HKU5-CoV-2, se ele conseguirá se adaptar ainda mais para os receptores celulares dos seres humanos e se tornar patogênico.
Uma linhagem anterior do HKU5 foi sequenciada pela primeira vez pelo autor principal do estudo, Jing Chen, do Instituto de Virologia de Wuhan na China, e sua equipe em 2014, de material genético coletado de morcegos do gênero Pipistrellus.
Fonte: O Tempo (Com Luana Lisboa e Cláudia Collucci/Folhapress)
